我们都知道，从性成熟开始，女性平均一个月左右体内会有一颗卵子成熟。到更年期为止，一生中大约会产生总共400颗卵子。而在一定年龄之后，卵子的质量则会大幅降低，因此女性的“黄金生育年龄”短暂且宝贵。

现代女性出于各种各样的原因（比如事业为主，没有遇到合适的人等原因）无法在适龄期怀孕，因此，一部分人会选择通过“冷冻卵子”的方式保留自己生育的希望，国外的冷冻卵子服务标准较为宽松，价格却很高昂。

如果无法通过冷冻卵子达到生育目的的话，我们应当如何解决这一难题呢？

最近一项研究似乎为大众提供了有希望解决方案。来自希伯来大学遗传学系的科学家们，以线虫为对象的研究，发现调节卵子衰老程度的分子开关，希望这一发现能够帮助女性延长生育能力，使得女性能够在30~40岁时仍然保持较高的卵子质量。相关结果发表在最近的《Genetics》杂志上。

在该研究中，作者Yonatan Tzur博士及其助手Hanna Achache博士以及哈佛医学院的科学家们一起研究了秀丽隐杆线虫卵的成熟过程。秀丽隐杆线虫虽然很小，但其包含与人类相同数量的基因（20,000），此外，线虫的卵子更新速度很快：大约一天内就能够成熟。

Tzur等人首先观察了线虫卵子形成与成熟过程中基因组内每个基因的变化，并发现了控制卵子程度节奏的关键基因：“ogr-2”。进一步，该团队发现MAP激酶（“MAPK”），也是可以开启和关闭卵子发育的分子的开关。当他们使用CRISPR基因编辑技术敲除ogr-2基因时，MAPK进入过度活化状态，蠕虫的卵子则开始快速衰老。

卵细胞的“衰老”是造成出生缺陷，流产和不育的主要原因，随着人年龄的增长，卵子出现异常情况的几率也会随之上升。

尽管体外受精（IVF）技术中，医生可以协助家庭选择最佳的卵子，但35岁以上的妇女更困难通过自己的卵细胞来生产出健康的婴儿，而对于42岁及以上的妇女来说，这种机会几乎为零。

由于目前女性平均生育年龄正在急剧增高的事实，这项研究发现对于减慢卵子的成熟与衰老过程具有重要意义。

尽管该研究仍处于早期阶段，但Tzur认为他的发现对临床实践有两种可能的应用：一种是通过食品添加剂微量提高女孩体内的ogr-2的表达量，从而使女孩更好地保持高质量的“年轻”卵子。

另一个方法是在体外受精手术过程中抑制MAPK的活性，这将有助于较为“年长”的卵子顺利完成发育，避免流产以及胎儿发育异常情况的发生，并最终提高高龄产妇拥有健康宝宝的机会。